天干简称为“干”，干乃天行之气，故称为天干。天干共有十个，其固定的顺序为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。

其中甲、丙、戊、庚、壬为阳性，乙、丁、己、辛、癸为阴性。

依据战国末年各国史官长期积累下来的材料编成的史书《世本》中说：“容成作历，大挠作甲子”，“二皆黄帝之臣，盖自黄帝以来，始用甲子纪日，每六十日而甲子一周”。由此可见，干支是大挠所创制，大挠“采五行之情，占斗机所建。识做甲乙之名日，谓之干；作子丑之名月，谓之支，有事于天则用日，有事于地则用月，阴阳之别，故有支干名也”。