根据《群书考异》的记载，十天干的含义各不相同：
“甲”是“拆”的意思，指万物剖符而出；
“乙”是“轧”的意思，指万物出生，抽轧而出；
“丙”是“炳”的意思，指万物炳然著见；
“丁”是“强”的意思，指万物丁壮；
“戊”是“茂”的意思，指万物茂盛；
“己”是“纪”的意思，指万物有形可纪识；
“庚”是“更”的意思，指万物收敛有实；
“辛”是“新”的意思，指万物初新皆收成；
“壬”是“任”的意思，指阳气任养万物之下；
“癸”是“揆”的意思，指万物萌芽。
地支的最初含义与天干一样，是一种纪时符号，后来与自然事物的运动规律联系起来，被引入四柱命理学之中。
天干释义
天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，按此顺序蕴涵着万物从萌芽到成长、兴旺，直至衰退、消失的全过程。
甲
草木开始破甲而出。
乙
虽已出壳，但未茁壮。
丙
万物炳然著见强大。
丁
万物茁壮之时。
戊
万物茂盛。
己
万物已成长起来。
庚
果实开始被包覆。
辛
万物果实新成。
壬
种子成熟，生命开始孕育。
癸
幼胎经过蕴藏后，可以萌芽。